Die letzten Hürden sind ausgeräumt, Michael Chandler wird am 23. Januar sein UFC-Debüt gegen den Neuseeländer Dan Hooker feiern. Bereits vor zwei Wochen sickerte der Kampf durch, scheinbar voreilig, da die UFC noch nicht alle Hindernisse beseitigt hatte. Nun sollen alle Parteien übereinstimmend den Kampf beschlossen haben, berichtet ESPN.

Dana White hatte den Kampf in einem Interview in den letzten Tagen bestätigt, wie ESPN berichtet, sollen nun auch die letzten logistischen Hindernisse vor dem Kampf, der den Co-Main Event von UFC 257 am 23. Januar darstellt, aus dem Weg geräumt worden sein, sodass der frühere Bellator-Champion Michael Chandler vier Monate nach seiner Vertragsunterschrift bei der UFC nun auch sein Debüt im Käfig feiern kann.

Der 34-Jährige konnte bei Bellator drei Mal den Leichtgewichtstitel gewinnen und wechselte nach einem Knockout über Ex-UFC-Champion Benson Henderson im September zur UFC. Dabei sollte Chandler direkt gegen ein Top-Leichtgewicht kämpfen, doch Verhandlungen mit verschiedenen Gegnern gestalteten sich schwierig, sodass Chandler zwar für UFC 254 nach Abu Dhabi reiste und als Ersatzkämpfer für den Titelkampf im Leichtgewicht sein Gewicht brachte, jedoch nicht zum Einsatz im Käfig kam. Das wird nun am 23. Januar nachgeholt.

Dabei trifft Chandler auf Dan Hooker. Der Neuseeländer hatte bereits vor Monaten einen Kampf gegen Chandler gefordert. Der 30-Jährige gehört seit 2014 zum UFC-Kader und arbeitete sich zuletzt mit sieben Siegen in neun Kämpfen in die Spitzengruppe des Leichtgewichts vor. In diesem Jahr stand er zwei Mal im Käfig. Im Februar setzte er sich knapp gegen Paul Felder nach Punkten durch, fünf Monate später verlor er einen nach Punkten gegen den früheren Interims-Champion Dustin Poirier. Das Duell gegen Chandler ist bisher nur mündlich verabredet, die UFC äußerte sich noch nicht dazu.

Das Programm von UFC 257 in der Übersicht:

UFC 257
23. Januar 2021
Flash Forum in Yas Island, Abu Dhabi, UAE

Conor McGregor vs. Dustin Poirier
Michael Chandler vs. Dan Hooker
Nasrat Haqparast vs. Arman Tsarukyan
Ottman Azaitar vs. Matt Frevola
Joanne Calderwood vs. Jessica Eye
Amanda Ribas vs. Marina Rodriguez
Sara McMann vs. Julianna Pena
Shane Burgos vs. Hakeem Dawodu
Antonio Carlos Junior vs. Brad Tavares
Makhmud Muradov vs. Andrew Sanchez
Marcin Prachnio vs. Khalil Rountree
Matheus Nicolau vs. Tagir Ulanbekov
Sergey Morozov vs. Umar Nurmagomedov