Lange haben UFC-Champion Kamaru Usman und Gilbert Burns zusammen im Sanford MMA Team in Florida trainiert. Nun werden beide am 11. Juli bei UFC 251 gegeneinander kämpfen – allerdings nicht mehr als Teampartner, denn Usman hat sich für den Kampf neue Trainingspartner gesucht.

So wird Usman für seinen anstehenden Kampf unter Head Coach Trevor Wittman in Denver trainieren. Für Usman ist es das erste Trainingslager außerhalb Floridas, wobei er in Florida bereits unter verschiedenen Coaches trainiert hat. Die meiste Zeit verbrachte er aber bei seinem Coach Henri Hooft, von dem er sich nun im Guten getrennt hat.

„Florida war lange meine Basis“, sagte Usman im Interview mit ESPN. „Wir hatten immer etliche Leute da, einige der besten Trainingspartner und großartige Trainer. Aber an diesem Punkt meiner Karriere wollte ich etwas mehr Aufmerksamkeit, jemand der mir sagt, wann ich an einer bestimmten Fähigkeiten arbeiten muss. Es ist sehr schwer das zu machen, wenn 40 bis 50 weitere Jungs im Raum sind, die auch diese Aufmerksamkeit brauchen.“

Usmans Kontrahent Gilbert Burns wird weiter im Sanford MMA Team trainieren. Head Coach Henri Hooft wird sich aus der Vorbereitung jedoch heraushalten und gab an, am Kampfabend nicht dabei sein zu wollen, um nicht zwischen seinen beiden (Ex-)Schützlingen zu stehen. Dabei hätte Usman das Team wohl so oder so gewechselt.

„Ich denke ich hätte sowieso ein paar Sachen verändert“, so Usman. „Wir hatten viel Weltergewichte im Gym. Irgendwann, wenn man täglich mit den Jungs trainiert und du der Champion der Welt bist, dann kennen dich die Jungs in- und auswendig und wenn sie mal die Oberhand gegen dich gewinnen, dann lecken sie sich die Lippen und denken, es sei jetzt ihre Zeit. Ein wenig Abstand davon ist gut. Es bewahrt das Element der Überraschung, weil diese Jungs denken, dass sie einen kennen.“

Usman und Burns haben über sieben Jahre zusammen im Sanford MMA Team trainiert. Welche Überraschungen Usman nach dem Teamwechsel für Burns parat hat, wird sich am 11. Juli bei UFC 251 zeigen.