Im vergangenen Jahr stand Kamaru Usman nur ein Mal im Käfig und setzte sich gegen den mit nur wenigen Tagen Vorlauf eingesprungenen Jorge Masvidal in einem höhepunktarmen Kampf bei UFC 251 durch. Nachdem Usman seinen Gürtel am Samstag gegen Gilbert Burns verteidigte, forderte er Masvidal erneut heraus.

Nur wenige Momente waren vergangen, nachdem Usman im Hauptkampf von UFC 258 seinen einstigen Trainingspartner Gilbert Burns in der dritten Runde ausknockte, da legte Usman bereits den Grundstein seines nächsten Titelkampfs und forderte Jorge Masvidal heraus.

„Ich bin nicht ohne Grund der Beste auf dem Planeten. Ihr müsst anfangen, meinen verdammten Namen zu respektieren“, sagte Usman. „Ich bin aus gutem Grund der Weltergewichts-Champion und ich werde es noch lange bleiben. […] Es gibt diesen kleinen Straßengauner, der sich selbst Jesus nennt (Jorge Masvidal, Anm. d. Red.). Er glaubt, er ist Jesus. Wir haben mehrfach versucht, diesen Kampf auf die Beine zu stellen, aber er hat abgesagt. Dass er im Sommer angenommen hat, hatte einen Grund. Mit nur sechs Tagen Vorbereitung hatte er bereits die Ausrede für die Niederlage parat.“

Denn bereits im Sommer sollte Gilbert Burns seine Titelchance erhalten, musste den Kampf jedoch kurzfristig nach einer Covid-19-Infektion absagen. Die UFC suchte händeringend nach einem Ersatz und fand ihn schließlich in Jorge Masvidal, der eigentlich seit Monaten als Titelkandidat galt, sich dann jedoch mit der UFC wegen finanziellen Dingen überworfen hatte.

Die UFC in ihrer Zwickmühle verbesserte und verlängerte Masvidals Vertrag, sodass der „Street Jesus“ kurzfristig annahm, nach Abu Dhabi flog und nach Punkten unterlag, wobei Usman fast ausschließlich im Clinch agierte. Masvidal fordert seitdem einen Rückkampf und erklärt immer wieder, mit voller Vorbereitung hätte er den Titel gewonnen.

„Er hat immer noch eine große Klappe, dass er nur sechs Tage hatte und mit dann die Nase gebrochen hat, dass er nur drei Wochen Vorbereitung braucht. Rate Mal! Es ist noch nicht vorbei. Ich gebe dir ein komplettes Camp. Ich garantiere, dass du nicht den Vertrag unterschreibst, denn dieses Mal werde ich deinen Arsch finishen.“

Masvidals Manager Malki Kawa nahm die Gelegenheit auf Twitter dankend an und erklärte „Auf geht’s! The Ultimate Fighter. Masvidal gegen Usman. Wir akzeptieren“. Darauf auf der Pressekonferenz angesprochen, schien auch UFC-Präsident mit der Idee einverstanden. „Usman hat viele Optionen. Wenn das sein Wunsch-Kampf ist und Masvidal es auch will, bin ich mir sicher, dass auch die Fans den Kampf sehen wollen.“

Bevor er sich jedoch um seine zukünftigen Gegner kümmerte, hatte Usman aufbauende Worte für seinen Gegner und langjährigen Sparringspartner. Usman erklärte, dass auch die Sparringseinheiten ähnlich zwischen den beiden ausgesehen hätten und dass er glaube, dass jeder andere Kämpfer im Weltergewicht unter den Schlägen Burns‘ K.o. gegangen wäre.

„Es war ein harter Kampf. Eine harte Situation, mit dem ganzen Gym-Zeugs, dass ich gegangen bin. Zuvorderst, man kann Gilbert Burns Leistungen in dieser Gewichtsklasse nicht entwerten. Nachdem er im Leichtgewicht ausgeknockt wurde, hat er sich neu sortiert, alles neu zusammengesetzt, ist die Gewichtsklasse nach oben gewechselt und ist durch die Konkurrenz durchgegangen. Wir haben gemeinsam begonnen. Wir haben die ganze Reise gemeinsam gemacht. […] Aber es ist eine Sache, mit mir zu trainieren, und eine andere, mit mir im Käfig zu stehen. Im Käfig bin ich ein wildes Tier.“