Zwei Jahre nach dem ursprünglichen Termin kreuzen sich die Wege von Frankie Edgar und Cory Sandhagen am Samstag in Las Vegas. Vor einem Jahr wollte Edgar nur sein Debüt in der neuen Gewichtsklasse feiern, ein Jahr später könnte sich in diesem Duell bereits der nächste Herausforderer im Bantamgewicht entscheiden.

Denn seit der ursprünglichen Ansetzung ist viel passiert. Edgar hatte im Herbst 2019 angekündigt, die Gewichtklasse zu wechseln und hatte bereits einen Termin für Januar 2020 gegen Sandhagen, als er kurzfristig für Brian Ortega einsprang, in Südkorea auf Chan Sung Jung traf und K.o. ging. Edgar holte das Debüt schließlich im August gegen Pedro Munhoz nach und gewann knapp nach Punkten.

Doch auch Sandhagen hat ein bewegtes Jahr hinter sich. Nachdem er seine UFC-Karriere mit fünf Siegen begann und sich in die Spitzengruppe vorkämpfte, zeigte ihm Aljamain Sterling bei UFC 250 die Grenzen auf und ließ ihn schon nach anderthalb Minuten in einem Rear-Naked Choke abklopfen. Doch der 28-Jährige erholte sich schnell und schickte im Oktober Marlon Moraes per Spinning Wheel Kick auf die Bretter. Nun wird das Duell mit Edgar nachgeholt.“

„Ich wusste schon früh, dass sich unsere Pfade kreuzen würden, als ich auf 135 Pfund runtergegangen bin. Er ist ein Top-Herausforderer, einer der besten in der Gewichtsklasse. Mir war klar, dass wir irgendwann kämpfen würden“, so Edgar gegenüber BJPenn.com. „Ich will definitiv noch einmal Champion werden und dafür muss ich gegen die Jungs kämpfen, die in den Ranglisten vor mir stehen.“

Für seinen Kampf am Samstag weiß Edgar, dass er vorsichtig sein muss. Vor allem im Stand hat Sandhagen seine Qualitäten. Daher will Edgar es Sterling gleichtun und nach langer Zeit wieder auf sein Ringen setzen.

„Ich versuche in meinen Kämpfen immer zu ringen. In meinem letzten Kampf ist es mir nicht gelungen“, so Edgar weiter. „Es gehört immer zum Plan, aber wenn der Kampf losgeht, weiß man nie, was passiert. Es wird auf jeden Fall ein aufregender Kampf, die neue gegen die alte Generation. Sein Stil ist sehr aufregend, ich muss mich nicht auf die Suche nach ihm machen, er wird nach vorne gehen, wir treffen uns in der Mitte und dann geht es rund.“

Sollte Edgar nach Pedro Munhoz auch den zweiten Gegner im Bantamgewicht besiegen, könnte ihm ein Titelkampf blühen, immerhin stehen derzeit nur die beiden Teilnehmer des kommenden Titelkampfes im März Petr Yan und Aljamain Sterling vor Sandhagen. Der 39-Jährige, der bereits im Leichtgewicht Champion werden und im Federgewicht zwei Mal um den Titel antrat, hofft darauf.

„Ich glaube, dass mir ein Sieg über Cory einen Titelkampf verschafft. Das ist ein perfekter Kampf, um mich in einen Titelkampf zu katapultieren und meine Herrschaft der 135 Pfund zu begründen. Das Timing stimmt, ich muss eine richtig starke Leistung abliefern und Alarm machen. Wenn man da rausgeht und jemanden aus dem Weg räumt, der seinen Kämpfen den Stempel aufdrückt, dann nehmen die Leute davon Notiz.“

Frankie Edgar und Cory Sandhagen bestreiten den Co-Main Event der anstehenden UFC Fight Night in der Nacht zum Sonntag, 7. Februar.