Brian Ortega überraschte vergangenen Samstag bei seiner Rückkehr ins Octagon nicht nur mit einem neuem Look, sondern mit einem ebenso beindruckenden Sieg über den „Korean Zombie“ und einen völlig neuen Kampfstil.

Vor seinem Kampf bei der UFC Fight Night 180 hatten viele Fans Ortega abgeschrieben. Nach seinem letzten Kampf gegen Max Holloway bei UFC 231 im Dezember 2018, in dem er brutal vom damaligen Champion deklassiert wurde, und seiner darauffolgenden zweijährigen Abstinenz vom Kampfgeschehen hatten viele Fans die Hoffnung für den Kalifornier verloren oder ihn ganz vergessen.

Umso beeindruckender war es, als „T-City“ nach zwei Jahren zurückkehrte, mit neuem Stil und neuem Look. Der zuvor langhaarige Ortega stand nun mit komplett rasierten Schädel und ebenso neu geschärften Arsenal an Fähigkeiten, dem Fan-Liebling Chan Sung Jung im Mainevent vom Samstagabend gegenüber. Ortega konnte einen klaren Sieg über Jung einfahren und dass, obwohl der Kampf primär im Stand stattgefunden hatte, wobei die meisten Fans und Experten im Vorfeld dem „Korean Zombie“ den Vorteil im Striking gegeben hatten.

Jung schien zu keinerlei Phase des Kampfes eine Antwort auf das zu haben was Ortega zu bieten hatte, eine Mischung aus Striking, unkonventionellen fließenden Bewegungen und Takedowns. Ortega machte nach dem Kampf klar, dass die Verbesserungen, die er im Kampf gegen Jung gezeigt hatte, nur der Anfang gewesen waren: „Es fühlt sich großartig an. Das ist eine neue Evolution von dem was ich jetzt zu bieten habe […] Das war gerade erstmal Phase 1. Ich und mein Team sind brandneu.“

Ortega glaubt, dass seine neue Art der Vorbereitung und das strikte Befolgen des Gameplans, ausschlaggebend für dessen Perfomance waren. „Das ist das erste Mal, dass ich mich an einem Gameplan gehalten habe”, so Ortega. „Das war das erste Mal, dass ich einen wirklichen Gameplan hatte, dass ich MMA-Trainer hatte, nicht den Trainer und den Trainer.“

Für Ortega war der Sieg auch die Möglichkeit gewesen seine Kritiker zum Schweigen zu bringen: „Die Leute haben mich abgeschrieben. […] Ich war hier, um allen zu beweisen, dass hier bin, um zu bleiben.“

Ortega konnte nicht nur alle Kritiker stilllegen, sondern konnte sich mit seinem eindrucksvollen Sieg für einen Titelkampf gegen den Weltmeister Alexander Volkanovski qualifizieren.