Michael Chandler ist der neueste Zugang im Titelrennen der UFC. Ohne eigenen Kampf wurde der Amerikaner als Ersatz für den Titelkampf zwischen Khabib Nurmagomedov und Justin Gaethje nominiert. Nun, da Dan Hooker weiß, wie hoch die UFC Chandler einschätzt, genau der richtige Gegner für ihn.

„Als die Leute über den Kampf gesprochen haben, war es nicht einfach für mich, weil man nie weiß, wie viel die UFC von jemandem hält, der aus einer anderen Organisation kommt“, sagte Hooker dem Submission Radio. „Aber jetzt, wo er unter Vertrag genommen und als Ersatz für den Titelkampf nominiert wurde, weiß ich es. Ich weiß, wie viele Aktien die UFC da drin hat.“

Chandler wurde von der UFC vor wenigen Tagen unter Vertrag genommen und direkt als Ersatzkämpfer bestimmt, sollte sich Khabib Nurmagomedov oder Justin Gaethje vor dem Duell am 24. Oktober bei UFC 254 verletzen oder etwas anderes dazwischenkommen.

Chandler sollte gerüchteweise auf Tony Ferguson treffen, doch „El Cucuy“ hofft weiterhin auf einen Kampf gegen Dustin Poirier und scheint in der Zwischenzeit jeden anderen Gegner abzulehnen. Für Hooker ideal. Ein Sieg über Chandler bringt ihn damit selbst wieder in die Nähe eines Titelkampfs.

„Sie halten große Stücke auf ihn“, so Hooker weiter. „Ich würde ihn daher gerne in der UFC willkommen heißen, ihm ein Knie ins Gesicht rammen und ihn zurück in die zweite Liga schicken. Wenn mich Sean Shelby anruft und mir den Kampf für UFC zweihundert irgendwas anbietet, nehme ich an.“

Hooker stand zuletzt im Juni im Käfig und lieferte sich einen engen und spannenden Kampf gegen Dustin Poirier, den er nach Punkten verlor. Der Neuseeländer musste damit erst die zweite Niederlage in den letzten vier Jahren einstecken, in denen er etwa Marc Diakiese zur Aufgabe zwang, Weltergewichts-Herausforderer Gilbert Burns K.o. schlug und nach Punkten gegen Al Iaquinta und Paul Felder gewann. Der 30-Jährige will noch in diesem Jahr einen neuen Anlauf auf die Spitze starten.

„Ich will hundertprozentig noch in diesem Jahr in den Käfig zurück“, sagte Hooker. „Das ist das Ziel. Ich hatte viel Zeit, um mich zu erholen und bin schon wieder im Training. Ich bin fit und bereit, ein Trainingscamp für einen Kampf zu beginnen. Ende November oder im Dezember, mein Zeitplan ist frei und ich will etwas buchen.“

Chandler hatte erst vor kurzem gesagt, dass er, sollte er bei UFC 254 nicht gebraucht werden, gegen jemanden aus der Top 5 debütieren will. Diese Voraussetziung erfüllt Hooker, er belegt derzeit Platz 4 der Rangliste.

Sollte es nicht mit Wunsch-Gegner Michael Chandler klappen, kein Problem. Die Auswahl für den „Hangman“ ist groß. Ein Gegner steht auf dem Wunschzettel sogar noch über Chandler.

„Meine erste Wahl ist Tony Ferguson“, sagte Hooker. „Den würde ich sofort annehmen, alleine weil Tony Ferguson so etwas Mystisches an sich hat. Ich würde mich gerne mit ihm messen. Knapp dahinter Michael Chandler. […] Und an drei, ich bekomme immer wieder gebrochene Übersetzungen von irgendwelchen Leuten, dass mich Charles Oliveira herausfordert. Wo? Er soll mich einfach in einem Video auf Englisch herausfordern. Ich spreche kein portugiesisch, ich kann dich nicht verstehen, mein Freund. Sag es mir und wir kriegen das hin.“