Seit seinem Wechsel aus dem Mittelgewicht gehört Anthony Smith zu den besten Halbschwergewichten der Welt. Siege über Rashad Evans, „Shogun“ Rua und Volkan Özdemir verschafften „Lionheart“ sogar einen Titelkampf gegen Jon Jones. Zwar musste er sich gegen den Weltmeister geschlagen geben, kehrte jedoch im Juni 2019 mit einem Submission-Erfolg über Alexander Gustafsson eindrucksvoll auf die Siegerstraße zurück. Seitdem ist es ruhig geworden um den 31-Jährigen. Nun meldete sich Smith mit einem Interview zurück, in dem er den Grund seiner Abstinenz vom Octagon erklärte.

„Wir waren kurz davor, meinen Zeigefinger zu amputieren, weil sich all das Narbengewebe an meine Bänder geheftet hatte und ich deshalb meine Faust nicht schließen und meinen Finger nicht bewegen konnte“, so Smith gegenüber Ariel Helwani. „Also war die Idee, den Finger zu amputieren und anschließend die Bänder am Knochen zu befestigen, wenn alles verheilt ist. Dann hätte ich die anderen drei Finger und meinen Daumen benutzen können, um zu grapplen. Und es wäre noch ein Knöchel da gewesen, mit dem ich hätte schlagen können.“

Auf Drängen seiner Frau und der UFC hin entschloss sich Smith dann jedoch dazu, das Narbengewebe mit Elektrizität behandeln zu lassen. Mithilfe dieser Behandlungsmethode kann er nun wieder weitestgehend beschwerdefrei trainieren.

„Beim ersten Mal haben wir das ganze Narbengewebe aufgebrochen und haben das dann jeden Tag gemacht, bis ich den Finger wieder bewegen konnte“, sagte „Lionheart“ über die Behandlung. „Seit zwei Monaten kann ich meine Faust wieder schließen.“

„Besser wird es nicht. Meine Stärke und Beweglichkeit sind bei 100%, aber meine Hände sind sowieso kaputt. Ich habe viel Narbengewebe und viel Arthritis. Sie schmerzen morgens und das kalte Wetter in Nebraska hilft dabei nicht. Sobald ich sie dann bewege, entspannt sich alles und sie fühlen sich in Ordnung an.“

Die Beschwerden hätten Smith beinahe dazu bewogen, seinen Finger zugunsten seiner Karriere zu opfern: „Ich war bereit zu sagen, `Scheiß drauf, ich habe keine Lust mehr auf diese ganze Reha`. Ich war bereit wieder zu kämpfen und meinen Finger abzuschneiden war zu diesem Zeitpunkt der schnellste Weg.“

Am 25. April kehrt Anthony Smith in das Octagon der UFC zurück. In seiner Heimat Nebraska trifft er auf Glover Teixeira.