Takeya Mizugaki hat genug. Der 36-jährige Japaner, der lange Jahre für die WEC und UFC in den Käfig stieg und mit zahlreichen Größen des Bantamgewichts die Klingen kreuzte, hat seine Karriere beendet.

„Ich habe mich dazu entschieden, meine Karriere als Athlet zu beenden“, schrieb Mizugaki in einer Stellungnahme. „Nach meiner Niederlage im August wurde mein Ziel, die Weltspitze zu erreichen, wieder unrealistisch. Nachdem ich das Ziel aufgab, der Beste der Welt zu werden, war das Gefühl, dass sich bei der Vorbereitung auf einen Kampf einstellt, weg. Ich liebe MMA immer noch, aber ich kann nicht mehr auf den Platz als Nummer 1 hinarbeiten. […] Ich konnte nicht das erreichen, was ich mir als Ziel gesetzt habe. Viele Erinnerungen des Bedauerns kommen zurück. Ich kann aber mit Sicherheit sagen, dass es richtig gut war. Es war das beste Leben.“

Mizugaki begann seine Karriere im Jahr 2005 als Profi bei Shooto in Japan, nachdem er im Vorjahr bereits den Shooto-Amateurtitel gewinnen konnte. In den folgenden Jahren kämpfte er sich die Ranglisten nach oben und im Dezember 2008 bei Cage Force den Titel im Bantamgewicht. Das weckte das Interesse amerikanischer Ligen und ein halbes Jahr später feierte Mizugaki sein US-Debüt mit einem Titelkampf gegen WEC-Champion Miguel Torres. Der Japaner lieferte Torres einen harten Kampf, der zu den besten des Jahres 2009 gewählt wurde, ging allerdings nach fünf Runden nur als zweiter Sieger aus dem Duell hervor.

Es sollte Mizugakis einzige Titelchance in den ZUFFA-Ligen bleiben. 2011 wechselte er gemeinsam mit seinen WEC-Kollegen in die UFC, wo er in den kommenden fünf Jahren insgesamt 15 Kämpfe bestritt und sich dabei zwischenzeitlich mit fünf Siegen in Serie ins Titelrennen vorkämpfen konnte, bevor Dominick Cruz bei UFC 178 seinen Höhenflug mit einem Knockout in der ersten Minute beendete.

Von da an ging es mit Mizugaki bergab und nach zwei Knockouts durch Cody Garbrandt und Eddie Wineland wurde er von der UFC entlassen und heuerte bei ACB an, wo er in drei Kämpfen nur einen Sieg feiern konnte. Im vergangenen Jahr kehrte er auf die japanische Bühne zurück, siegte bei DEEP und unterschrieb dann bei Rizin. Dort ging er im August gegen den späteren Champion Manel Kape K.o. Seine Abschiedsvorstellung.

Mizugaki beendet seine Karriere mit einer Bilanz von 23 Siegen, 14 Niederlagen und zwei Unentschieden. Der 36-Jährige stand in seiner Karriere mit dem Who is who des Bantamgewichts im Käfig, namentlich Miguel Torres, Rani Yahya, Urijah Faber, Brian Bowles, Cole Escovedo, Bryan Caraway, Dominick Cruz, Aljamain Sterling oder Cody Garbrandt.

Mizugaki verkündete, seit Januar als Trainer tätig zu sein und will dem MMA-Sport auch zukünftig erhalten bleiben.