Kyoji Horiguchi steht kurz vor einer Rückkehr. Der frühere Rizin- und Bellator-Champion im Bantamgewicht soll an Silvester seine Revanche gegen Kai Asakura bekommen. Die beiden Japaner stehen im Hauptkampf von Rizin.26 in der Saitama Super Arena und kämpfen zum zweiten Mal um den Bantamgewichts-Titel.

Für Kyoji Horiguchi (28-3) ist es die direkte Revanche nach seiner Niederlage im vergangenen Jahr. Der 30-Jährige, der in der UFC einst vergeblich um den Fliegengewichtstitel kämpfte, konnte nach seiner Rückkehr nach Japan zu einem der Aushängeschilder Rizins werden und seine ersten neun Kämpfe für die Organisation gewinnen. Nur in einem Kickbox-Schaukampf gegen Tenshin Nasukawa musste er sich dabei geschlagen geben.

Horiguchi gewann 2017 den Grand Prix im Bantamgewicht mit drei Siegen innerhalb von zwei Tagen, brachte dabei Manel Kape zur Aufgabe und schlug im Finale Shintaro Ishiwatari K.o. Ein Jahr später krönte sich Horiguchi zum Champion, indem er gegen Darrion Caldwell den vakanten Titel der japanischen Organisation gewann. Ein halbes Jahr später kam es zum Rückkampf bei Bellator, wo Horiguchi erneut siegte und sich auch dabei den Titel der Organisation sichern konnte.

Damit endete Horiguchis Aufstieg, denn bereits zwei Monate nach seinem Sieg über Caldwell kam es bei Rizin.18 zum Kampf gegen Kai Asakura (16-2), der die japanischen Fans schockte, indem er Horiguchi in einen offenen Schlagabtausch verwickelte und nach einer Minute überraschend ausknockte. Horiguchi, dessen Titel dabei nicht auf dem Spiel stand, sollte wenige Monate später eine Revanche erhalten, verletzte sich jedoch schwer am Knie und musste seine Titel bei Rizin und Bellator für vakant erklären.

Nun kehrt der 30-Jährige zurück und trifft erneut auf Asakura, der zwar zwischenzeitlich Kape in einem Titelkampf unterlag, nach dessen Abgang zur UFC jedoch im August mit einem Soccer Kick gegen Hiromisa Ogikubo zum Champion von Rizin wurde. Am 31. Dezember kommt es nun zum langerwarteten Rückkampf der beiden Bantamgewichte.