Bellator MMA kündigte große Neuigkeiten für ihre Pressekonferenz am Dienstag an und hielt Wort. Nicht nur, dass man eine neue TV-Heimat präsentierte in Showtime, zusätzlich gab man für die ersten Veranstaltungen im April das Viertelfinale eines Grand Prixs im Halbschwergewicht bekannt, in dem in der ersten Runde die beiden Ex-UFC-Kämpfer Anthony „Rumble“ Johnson und Yoel Romero aufeinandertreffen.

Das Comeback von Anthony „Rumble“ Johnson (22-6) steht fest. Der 36-Jährige, der jahrelang mit seinen Fäusten in der UFC eine Schneise der Verwüstung hinterließ, wird am 16. April, fast auf den Tag genau vier Jahre nach seinem Rücktritt, wieder im Käfig stehen. Johnson war mit seinen Dynamit-Fäusten einer der gefährlichsten Kämpfer im UFC-Halbschwergewicht und schickte etwa Alexander Gustafsson, Ryan Bader und Glover Teixeira auf die Bretter. Nur für den Titel reichte es nicht.

Zwei Mal überstand Daniel Cormier die Offensive Johnsons, um ihn danach per Rear-Naked Choke zur Aufgabe zu bringen. Nach der zweiten Niederlage erklärte Johnson seinen Rücktritt und widmete sich seinem Marihuana-Geschäft. 2019 juckte es „Rumble“ wieder in den Fäusten und er deutete sein Comeback an.

Ursprünglich für die UFC geplant, kamen die beiden Seiten im vergangenen Jahr jedoch nicht mehr zusammen und man ließ ihn in Richtung Bellator ziehen. Dort trifft er nun auf einen weiteren Ex-UFC-Kämpfer in Silbermedaillengewinner Yoel Romero (13-5). Der Kubaner kämpfte noch vor einem Jahr gegen Israel Adesanya um den Titel im Mittelgewicht und sollte im Sommer noch auf Uriah Hall treffen, bevor er verletzt absagte.

Eine weitere Chance erhielt er nicht mehr, die UFC trennte sich vom 43-jährigen Kubaner, der vier seiner letzten fünf Kämpfe verlor, dabei aber vier Mal um den Interims- und regulären Titel hätte kämpfen sollen, hätte er nicht zwei Mal das Kampfgewicht verpasst. Romero gibt genau wie Johnson am 16. April sein Bellator-Debüt.