Michael "Mike" Bernardo ist tot. Der legendäre K-1 Kämpfer ist im Alter von nur 42 Jahren verstorben. Der Südafrikaner wurde heute leblos in seiner Wohnung in Kapstadt aufgefunden. Ersten Gerüchten zufolge soll es sich um Selbstmord gehandelt haben, jedoch gibt es diesbezüglich noch keine offizielle Stellungnahme.

Der südafrikanische Kickboxer wurde durch seine regelmäßigen Teilnahmen im K-1 World Grand Prix berühmt, an dem er seit 1994 partizipierte. Ihm wurden einige der härtesten Fäuste im Geschäft nachgesagt, mit denen er Kontrahenten wie Andy Hug, Mirko Filipovic, Francisco Filho oder Peter Aerts, zum Teil mehrfach, bezwingen konnte. Der technisch versierte Kickboxer war zudem ein WBF Schwergewichtschampion im Boxen.

In Japan erlangte er Kultstatus und wurde von seinen Fans „Beru-chan“ genannt, was eine Verniedlichung seines Nachnamens ist. Bernardo gehörte fünfmal zu den letzten acht im renommierten K-1 World Grand Prix und stand dort 1996 im Finale, wo er jedoch gegen Andy Hug verlor.

Einige Jahre darauf, im Oktober 2000, konnte der Südafrikaner den K-1 World Grand Prix in Fukuoka gewinnen.

Ende 2004 nahm er Abschied vom aktiven Geschehen und engagierte sich als K-1 und Muay Thai Trainer für die „Takedown MMA & Fitness Academy“ in Kapstadt.

2006 gab es im Rahmen des K-1 World Grand Prix 2006 Final Elimination-Events eine offizielle Rücktrittszeremonie für Bernardo. Der südafrikanische Boxer unterstützte zuerst das "Save the Children"-Projekt, eine nicht-staatlichen Organisation, die sich in über 100 Ländern für hilfebedürftigen Kinder einsetzt, und stand wenig später in der Ringmitte, um seine Fans anzusprechen:

"Wir haben viele gemeinsame Erinnerungen erlebt", sagte er auf Japanisch, "Erinnerungen, die ich niemals vergessen werde. Ich danke euch und bitte vergesst mich niemals."

Das GroundandPound-Team trauert um den Verlust eines unglaublichen Kämpfers und einer Legende im K-1-Sport. Unser aufrichtiges Mitgefühl in dieser schwierigen Zeit gilt den Familienangehörigen, Freunden und Verwandten Bernardos. Ruhe in Frieden Mike Bernardo (1969-2012).